当塑料袋带给生活最大便利时，它已成为人们日常生活不可或缺的物什，现代人对塑料袋的依赖几乎到了不可离开的程度。
中国连锁经营协会发布的《超市节能问题报告》显示，按照销售5万元商品用1000多个塑料袋计算，整个超市行业每年消耗的包装袋费用达50亿元。按目前1吨塑料1.2万元计算，超市需要包装袋总量超过了40万吨。据中国塑料加工协会测算，菜市场、集贸市场、百货商店、书店、饮食店、水果摊点等塑料袋的用量一般是超市用量的3倍，约120万吨。这样，用于商品包装购物袋的塑料袋总量约160万吨。
然而，2002年10月，英国《卫报》将塑料袋评为“人类最糟糕的发明”之一。
塑料袋的自然降解时间长，有说100年，有说500年，不一而足，正是这一特性，导致塑料袋被丢弃后短时间内难以消失，并成为危害环境的污染物，马路、公园、水中，尤其是在中国的城乡结合部，塑料袋的身影密集可见。
塑料袋还危害动物的生命，不管陆地上的野生动物还是水中的鱼类，很多时候误将塑料袋当作食物吃进肚子，以至于难以消化而致死。
另外塑料袋还会堵塞下水管道，导致水不流通或溢出，不流通的水又会成为细菌的繁殖场所，据说，1988年和1998年，孟加拉国的土地有三分之二被洪水淹没，主要原因是塑料袋将排水系统堵塞造成的。此外，塑料袋还会造成土地的板结，降低土地的生产能力。
此外，塑料袋主要以聚乙烯为原料，而这些塑料制品又以煤、石油或天然气等不可再生资源为原料生产。据美国环境署披露，生产1吨塑料袋需要11桶原油，也有资料显示，中国聚乙烯一半以上用于生产各种塑料袋。
总之，塑料袋的罪过“罄竹难书”，为此许多国家和地区先后对塑料购物袋的生产和使用采取禁止和限制政策。
南非从2003年5月起禁止使用厚度在0.03毫米以下的超薄塑料袋，同时要求零售商对塑料袋收费。东非共同体五国中，除布隆迪外，全部采取了限制使用塑料袋的措施。
在欧美，爱尔兰从2005年3月开始对每个塑料购物袋征收相当于13美分的税。德国、荷兰、英国等国的超市都用纸袋替换了塑料袋，一些尚在使用塑料袋的地方，多数也是有偿提供。
在亚洲，孟加拉国、印度马哈拉施特拉邦已立法禁止生产、进口和使用塑料袋。韩国1999年实行购物袋收费，塑料袋的使用减少60%。日本也已开始研究，立法限制购物塑料袋的使用。中国香港将在2008底征收购物塑料袋环保费。台湾地区从2002年开始，购物塑料袋不再免费提供。
中国政府也于今年先后发布了《国务院办公厅关于限制生产销售使用塑料购物袋的通知》(以下简称《通知》)与《商品零售场所塑料购物袋有偿使用管理办法草案》。
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